S'efforcer d'être égal

Quelle est cette obligation des Premières nations de continuer à parler d'accords vieux de plusieurs centaines d'années? Pourquoi ne peuvent-ils tout simplement oublier toutes ces ordures de traité et pourquoi continuent-ils d'insister pour être traités de façon spéciale, avec des droits et des avantages spéciaux et des lois spécifiques juste pour eux?

Pourquoi ne s'adaptent-ils pas, ne s'adaptent-ils pas, ne s'intègrent-ils pas, ne vont-ils pas travailler et ne sont-ils pas comme tout le monde?

Ce sont des questions que j'entends des Canadiens de partout au pays.

Eh bien, je peux vous dire que la plupart des Premières nations de ce pays sont plus que prêtes à oublier les traités, y compris toutes les promesses non tenues. Tout ce que les Canadiens ont à faire, c'est de leur rendre leurs terres. Ils sont prêts lorsque le Canada est prêt.

Cela semble dur, n'est-ce pas? Nous y reviendrons plus tard. Tout d'abord, regardons un peu d'histoire pour tout mettre en contexte.

Contrats sacrés à certains mais pas à d'autres.

Au cours des cinq derniers siècles, des centaines de traités et de pactes militaires ont été signés entre les couronnes britannique et canadienne, avec des centaines de Premières nations signataires de ces traités, ce qui signifie que tous les Canadiens sont des personnes signataires de traités.

Les traités - les contrats, en fait - sont considérés comme sacrés par les Premières nations qui les ont conclus. Malheureusement, notre gouvernement fédéral ne ressent pas la même chose. Tous ces contrats, littéralement chacun d'entre eux, ont été déshonorés sous diverses formes. Notre gouvernement fédéral est en «rupture de contrat» en vertu de chaque traité qu'il a signé.

Le Traité 11, signé en 1921 pour couvrir les Territoires du Nord-Ouest, n'a jamais été mis en œuvre. Notre gouvernement a décidé quels termes de chaque traité devaient être respectés et quelles parties seraient simplement ignorées. De nombreuses divergences existent en raison d'une mauvaise interprétation de ce que les Premières Nations ont dit au départ et de ce qui s'est réellement retrouvé dans les documents.

Plusieurs centaines de poursuites intentées par les Premières nations sont devant les tribunaux dans leurs efforts pour que le gouvernement honore les promesses faites lors de la signature des traités.

Comme l'a déclaré le juge MacDonald dans Pasco c. Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada, [1986] 1 CNLR 35 (BCSC), à la p. 37: «Nous ne pouvons pas raconter avec beaucoup de fierté le traitement accordé aux autochtones de ce pays.»
La Couronne n'a pas conclu de traités à l'égard de la majeure partie du territoire de ce qui est maintenant la Colombie-Britannique et, par conséquent, les questions relatives au titre ancestral se posent dans cette province de manière très sévère.

Aujourd'hui, environ 80% de la masse continentale du Canada est couverte par des traités, des traités historiquement numérotés et des règlements de revendications territoriales globales parfois appelés traités modernes.

D'autres revendications couvrent la majeure partie de la Colombie-Britannique, certaines parties du Québec, trois parcelles de terres non réglées au Yukon et, bien entendu, les terres Deh Cho des Territoires du Nord-Ouest. La Commission des traités de la Colombie-Britannique a commencé son travail il y a 20 ans, a coûté 1 milliard de TP2T1 jusqu'à présent avec très peu de résultats mesurables et la plupart conviennent que ce système est un échec complet dans la conclusion d'un traité avec la cinquantaine de groupes dans diverses phases de négociations. Je suggère que les centaines d'avocats impliqués ne sont pas incités à conclure et à conclure.

Les revendications territoriales particulières sont bien plus de 800 aujourd'hui et lorsque nous calculons les coûts totaux de règlement de toutes les revendications, nos gouvernements envisagent une responsabilité de $15 milliards.

Il y a des raisons importantes et très précises pour lesquelles il ne peut y avoir d'égalité entre les Canadiens non autochtones et les Canadiens autochtones.

Position de la Cour suprême

La Cour suprême du Canada a statué que le titre ancestral original existe sur des terres où aucun traité n'a encore été conclu. Ces négociations durent depuis plusieurs décennies.

Les droits ancestraux sans titre sont le principal moyen par lequel les cultures et les activités traditionnelles des Premières Nations (et particulièrement celles qui sont nomades ou semi-nomades) sont protégées; il est essentiel que ces droits soient pris au sérieux. Toute ingérence dans ces droits (en dehors des droits insignifiants) exige une protection juridique. De telles infractions doivent être justifiées. (L'honorable juge Groberman)
Il n'y a pas de problème d'inégalité ici.

Les progrès ont été extrêmement lents et ont coûté aux contribuables - vous et moi - des centaines de millions de dollars. Cela continue de créer une grande incertitude quant aux charges pesant sur le titre de la Couronne et les niveaux de compétence autochtone. La seule façon de se débarrasser de ce titre ancestral original est de conclure un traité, mais il y a encore beaucoup de désaccord sur ce point.

Sur les 700 000 Indiens inscrits inscrits qui sont également des membres inscrits de la «bande», seulement 50 pour cent sont considérés comme des Indiens visés par un traité en raison de l'emplacement géographique de leurs réserves d'origine. Si votre réserve d'origine est située dans une zone de terre faisant partie d'un traité, alors vous êtes considéré comme traité et êtes admissible à recevoir les avantages du traité et à avoir les droits issus de traité convenus dans le traité original.

Si, par contre, vous êtes un membre inscrit d'une réserve qui n'est pas située sur une terre visée par un traité (l'autre 50 pour cent), alors vous êtes un Indien inscrit non visé par un traité. Vous pouvez toujours être un Indien inscrit parce que vous êtes inscrit au registre des Indiens tenu par le ministère du Développement des Autochtones et du Nord.

Comment allons-nous jusqu'ici? Je sais - la terminologie peut prêter à confusion et ce n'est pas de votre faute.

Maintenant, si vous êtes un Indien des traités, vous bénéficiez des avantages que le gouvernement choisit de vous accorder. Si vous n'êtes pas un Indien des traités, c'est-à-dire que votre communauté n'a pas conclu de traité avec la Couronne fédérale, le gouvernement a décidé de vous accorder les mêmes avantages que ceux qui ont conclu des traités, mais pas le contrôle annuel des traités.

À quelle énorme somme d'argent cela vous donne-t-il droit en tant qu'Indien des traités? Vingt mille dollars par an? Deux mille dollars? Pas même proche.

Les chèques de traité arrivent au montant forfaitaire dérisoire de $5 par an - parfois juste $2 ou $3 - et ce chiffre n'a pas changé depuis un siècle ou plus depuis la signature des traités. (À propos, les gouvernements ne l'enverront pas non plus par la poste - vous devez retourner dans votre réserve d'origine et le récupérer.)

Certaines personnes pourraient se demander pourquoi les Indiens non signataires reçoivent des avantages issus de traités (mais pas ce chèque $5). Eh bien, apparemment, le gouvernement a décidé à un moment donné de placer certains avantages issus de traités sous la Loi sur les Indiens, qui régit la vie de la plupart des membres des Premières nations. Par conséquent, tous les Indiens inscrits peuvent bénéficier de ces avantages issus de traités, qu'ils soient issus de traités ou non. Quand j'ai demandé pourquoi, les représentants du gouvernement fédéral m'ont dit «d'accélérer l'administration» et cette décision ne coûte aux Canadiens que $3 milliard par an.

Pour assurer l'égalité, je suppose que tous les Canadiens, étant donné que nous sommes tous signataires de traités, devraient bénéficier des mêmes avantages que les membres des Premières nations. Le lecteur pense-t-il que cela pourrait arriver ou devrait-on interrompre tous ces avantages? Est-ce que tous les avantages des traités que notre gouvernement s'est engagé à faire en vertu d'un traité / contrat devraient être refusés aux peuples autochtones ou devrait-on inclure tous les Canadiens?

Retour à la terre

Maintenant, revenons à la façon dont nous avons commencé cela - la partie sur la reddition de la terre.

Attendez une minute, dites-vous. Le Canada ne peut pas restituer la terre aux Premières nations. Ce n'est pas pratique et n'a aucun sens. Il n'y a pas eu de «conquête» au Canada. D'un côté, les Canadiens disent oublier les traités, puis ils disent que nous voulons toutes les terres et toutes les ressources et oublions nos obligations contractuelles. Cela signifie-t-il que les Canadiens veulent leur gâteau et le mangent aussi?

Mais cela n'a rien à voir avec l'égalité, la raison, la logique ou l'équité.

Ce ne serait pas si difficile à comprendre si le gouvernement honorait réellement les contrats et remplissait ses obligations conventionnelles. Depuis plusieurs décennies maintenant, la Cour suprême du Canada insiste pour que notre gouvernement fédéral respecte ses promesses et se comporte «honorablement» et qu'il est responsable des choix et des actions, passés et présents. Il y a eu beaucoup d'efforts pour restaurer l'honneur de la Couronne. Apparemment, cela n'a pas fonctionné, car il semble y avoir une grande résistance au concept. Cela signifie-t-il que lorsque nous disons «Honorable Parlementaire», c'est un véritable oxymore.

Aujourd'hui au Canada, la capacité de chasser, pêcher et cueillir est considérée comme un droit pour les peuples autochtones. Nous savons également que 80 p. 100 des terres de notre pays autorisent des droits issus de traités, tandis que les 20 p. 100 restants sont couverts par le titre ancestral d'origine.

Mais comprendre quels sont ces droits, à qui ils appartiennent et où ces droits peuvent être appliqués est une tâche ardue et parfois onéreuse. La plupart des gouvernements provinciaux et des chefs d'entreprise au Canada font un effort honnête pour se renseigner sur ces droits, car ils savent que la violation, sans le plein consentement éclairé de ces détenteurs de droits autochtones, est maintenant contraire à la loi et s'est avérée très coûteuse.

Certains groupes autochtones ont des droits ancestraux, mais n'ont pas de droits issus de traités - comme les citoyens métis du pays, qui partagent un héritage métis avec les premiers colons européens, les voyageurs, les commerçants de fourrures et les peuples des Premières Nations. Leurs droits ancestraux sont à égalité avec les droits ancestraux des Premières nations - et on ne veut pas ignorer les éventuels titulaires de droits ancestraux.

Les membres des Premières nations ont également des droits issus de traités en plus de leurs droits ancestraux, et bon nombre d'entre eux ont également un titre ancestral original.

C'est un scénario compliqué enraciné dans des siècles de malentendus - un malentendu que les Canadiens commencent à peine à comprendre.

Mes droits et les vôtres

Je tiens à préciser que je suis une personne autochtone, mais pas une personne des Premières nations. Je ne suis pas non plus inuit. Tous les Autochtones du Canada sont des citoyens canadiens, même si j'en connais certains qui ne veulent pas l'être. Ils n'ont en fait aucun endroit où «rentrer chez eux» s'ils ne l'aiment pas.

Les membres des Premières Nations sont devenus citoyens canadiens en 1960, mais les Métis ont toujours été considérés comme des citoyens canadiens.

La plupart des Canadiens me disent qu'ils croient que nous sommes tous égaux en vertu de la primauté du droit au Canada. Notre Constitution fédérale, notre Charte des droits et libertés et nos lois protègent mes droits en tant que citoyen canadien, tout comme vous.

Cependant, comme je suis Autochtone, je détiens des droits ancestraux, contrairement à 95 p. 100 des autres Canadiens.

Cela pourrait-il signifier que je suis un citoyen plus? Suis-je maintenant plus égal que les autres Canadiens non autochtones? Que pensent les Canadiens d'avoir moins ou moins de droits que les Autochtones? Une personne des Premières Nations ayant des droits issus de traités serait encore plus égale que moi et pourrait donc être considérée comme un citoyen plus.

Il est important pour moi que les Canadiens non autochtones me considèrent comme leur égal devant la loi, et non comme leur «plus égal». Je choisis de n'exercer aucun de mes droits ancestraux, pour que je puisse être un Canadien aussi égal que le reste d'entre vous.

Chaque fois que de nombreux Autochtones disent vouloir être égaux à tous les Canadiens, ils ne disent pas qu'ils sont prêts à renoncer à leurs droits ou avantages. Mais ils veulent jouir du même niveau de vie que le Canadien moyen.

En vertu des lois, de la législation et de la politique «spéciales» en vigueur, cela est pratiquement impossible.
Les peuples autochtones du Canada sont soumis aux mêmes lois que tous les autres Canadiens; cependant, toutes ces autres lois qui s'appliquent à eux ne s'appliquent pas aux Canadiens non autochtones. Parfois, il est difficile d'essayer d'être égal.
L'égalité totale n'est tout simplement pas possible. C'est ainsi que nos lois sont énoncées.

Comment faire pour devenir égal?

Lorsque les données démographiques des Autochtones montrent que le niveau de vie des Autochtones est le même que celui du Canadien moyen, je prédis que la plupart des Autochtones embrasseront leurs lois spéciales - comme la Loi fédérale sur les Indiens largement détestée - au revoir. Il est intéressant de noter qu'à mesure que le nombre d'Indiens inscrits quittant les réserves augmente chaque année, ils renoncent déjà à l'accès et à l'utilisation de bon nombre de leurs droits.

Les Canadiens ont une réputation internationale de gens honnêtes et impartiaux et s'attendent à ce que nos gouvernements traitent les Autochtones avec gentillesse, compassion et fair-play. Malheureusement, cela ne se produit tout simplement pas.

Ils ne peuvent plus attendre que les données démographiques changent ou les rattrapent. Ils recherchent actuellement certains niveaux d'égalité dans la plupart des centres urbains; cependant, l'égalité est un rêve insaisissable pour la plupart.

Ma situation me permet de choisir de ne pas profiter de mes droits ancestraux parce que je n'en ai pas besoin. Je choisis de ne pas participer aux lois basées sur la race parce que j'ai ce choix. Je veux être à égalité avec mes concitoyens - pas plus à égalité - et il est extrêmement important pour moi que mes concitoyens le sachent.

Mais il est tout aussi important que nous comprenions tous les raisons pour lesquelles de nombreux Autochtones n'ont pas fait de même

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